Планета или астероид? Станция Dawn изучит Весту

31.03.2011, ЧТ, 17:49, Мск

29 марта 1807 года немецкий астроном Генрих Ольберс открыл астероид Веста. Спустя 204 года межпланетная станция Dawn ("Рассвет"), готовится исследовать этот первый по массе и второй по величине астероид...

Как сообщает NASA, сейчас Dawn достигла орбиты, по которой Веста вращается вокруг Солнца, находится от нее на расстоянии 2,4 млн км и сближается с ней со скоростью 0,57 км/с. В июле станция выйдет непосредственно на орбиту астероида. В течение года она будет делать снимки поверхности Весты с высоким разрешением и проводить различные измерения.

При сближении станции с астероидом его южный полюс будет полностью освещен Солнцем, что даст возможность сфотографировать и изучить находящийся на полюсе гигантский кратер диаметром 460 км и глубиной 13 км.

Компьютерная модель Весты

Взгляд внутрь этого кратера откроет структуру астероида, из-за которой в научной среде уже долгое время идут дебаты, следует ли отнести Весту к карликовым планетам (dwarf planet), подобным Церере, или оставить ее в ранге астероида (minor planet). Дело в том, что это космическое тело размером 578×560×458 километров не является куском камня, как прочие астероиды. Веста, словно планета, имеет структуру (железо-никелевое ядро, каменную мантию и кору), сформировавшуюся в процессе геологической эволюции, после того как радиоактивные материалы внутри нее расплавили камень и запустили процесс дифференциации.

Участники проекта Dawn предпочитают говорить о Весте как о протопланете – плотном слоистом теле, вращающемся вокруг Солнца подобно планете, но до конца не развившемся. В период становления Солнечной системы объекты размером с Весту находили себе "партнеров" и, соединяясь с ними под действием сил гравитации, образовывали планеты. Весте в этом, вероятно, помешало соседство громадного Юпитера.

"Я не считаю, что Весту стоит называть астероидом, – говорит Том МакКорд (Tom McCord), исследователь из института Bear Fight в Уинтропе. – Веста не только гораздо больше других астероидов, она в отличие от них - развивающийся объект".

Более 4,5 млрд лет Веста существует и подвергается бомбардировке другими астероидами, что делает ее поверхность, возможно, старейшей открытой поверхностью в Солнечной системе. К слову, множество других астероидов являются "детьми" Весты, выброшенными в космос после ее столкновений с другими космическими телами.

Dawn станет первым космическим аппаратом, который исследует астероид с его орбиты, а не во время краткого полета мимо него. После изучения Весты станция отправится к Церере.

Читайте на CNews
Microsoft: 39% малых и средних компаний перейдут на облака к 2014 году
"Билайн Бизнес" представил облегченную версию сервиса BlackBerry
Российский рынок стартапов: есть в кого инвестировать