Объекты пояса Койпера: происхождение спутников

Объект 2003 EL61 был открыт примерно в то же время, что и объект 2003 UB313 (неофициальное название Ксена), который в настоящее время претендует на звание 10-й планеты Солнечной системы. Последующие наблюдения 2003 EL61 заставили астрономов обратить на этот объект самое пристальное внимание. Период вращения вокруг собственной оси планетоида составляет всего лишь 3,9 часа, его предполагаемые размеры — 1960 x 1500 x 1000 км. Это самая большая скорость вращения, зарегистрированная в пределах Солнечной системы, для тела, размеры которого превышают 100 км.

Своей формой 2003 EL61 напоминает продолговатый бейсбольный мяч. По некоторым версиям, длина планетоида может превышать диаметры Плутона и кандидата на роль 10-й планеты 2003 UB313. Причудливый объект имеет два маленьких спутника: внутренний, с 34,7-дневной эллиптической орбитой, и более яркий внешний, с 49,1-дневной круговой орбитой.

Спектральные наблюдения внутреннего спутника, сделанные доктором Чадвиком Труджильо (Chadwick Trujillo) и его коллегами из обсерватории Gemini, показали наличие на нем прозрачного водяного льда, сообщает Sky and Telescope. Это довольно странно, поскольку кристаллический лед формируется при температурах более 110^оК (-163^оC), тогда как температура в зоне объекта 2003 EL61 не превышает 50^оK. Кроме того, кристаллический лед обычно сохраняется около 10 млн. лет, после чего происходит его распад. Таким образом, можно предположить, что процесс кристаллизации льда произошел сравнительно недавно в результате ударно-термического воздействия.

Спектральный анализ внешнего спутника был сделан Кристиной Баркум (Kristina Barkume), Майклом Брауном (Michael Brown), и Эмилией Шоллер (Emily Schaller) из Калифорнийского политехнического института. Ученым удалось установить, что почти вся поверхность спутника покрыта чистым водяным льдом.

Результаты исследования 2003 EL61 заставляют предположить, что спутники крупных объектов пояса Койпера имеют иное происхождение, нежели спутники меньших по размеру объектов пояса. Причиной образования спутников планетоидов, скорее всего, является столкновение, а не «мягкий» гравитационный захват. Об этом свидетельствует, по мнению д-ра Брауна, быстрое вращение и необычная форма 2003 EL61. Кроме того, как считают другие астрономы, небольшие спутники, которые формируются из дисков планетоидов, должны почти полностью состоять из водяного льда, что подтверждается результатами спектрального анализа. Предполагается, что планетная система Плутона, состоящая из трех спутников, также сформировалась в результате столкновения.