Новые исследования Плутона выявили интересные изменения в его атмосфере

Новые исследования Плутона в момент нахождения его на фоне удаленной звезды позволили ученым сделать вывод о том, что тонкий слой атмосферы планеты за последние 14 лет охладился, тогда как поверхность... Новые исследования Плутона в момент нахождения его на фоне удаленной звезды позволили ученым сделать вывод о том, что тонкий слой атмосферы планеты за последние 14 лет охладился, тогда как поверхность, наоборот, нагрелась.

Астрономы пока не могут объяснить эти явления, происходящие во время отдаления Плутона от Солнца, период обращения вокруг которого составляет 248 лет. Возможно, пролить свет на загадку удастся, запустив зонд для исследования этой далекой планеты. Такой проект давно обсуждается астрономами, однако NASA пока не считает его приоритетным.

Размер Плутона составляет всего лишь две трети размера Луны. Это очень холодная и темная планета. Ее слабая гравитация едва способна удерживать атмосферу. Ученые знают немногое о крошечной планете, поскольку она слишком далека для непосредственного наблюдения. Предполагается, что в остатках ее атмосферы сохранились облака газа, которые могут полностью замерзнуть в ближайшее время по мере удаления планеты от Солнца.

Недавно Плутон оказался на фоне звезды P126A, как это уже происходило в 1988 году, и ученые смогли зафиксировать едва уловимые изменения в лучах, прошедших через атмосферу планеты. После обработки полученных данных астрономы определили, что атмосфера Плутона постепенно остывает, а поверхность, наоборот, стала несколько теплее.

По ранее собранной информации известно, что скудная атмосфера Плутона состоит, в основном, из азота с примесями метана и одноокиси углерода (угарного газа). За время, прошедшее между двумя наблюдениями, яркость солнечных лучей несколько уменьшилась, из чего астрономы сделали вывод о снижении температуры в атмосфере планеты на 11-31 градус по шкале Цельсия.

По удачному стечению обстоятельств в конце лета Плутон снова окажется на фоне другой звезды - P131.1, и специалисты собираются подтвердить сделанные предположения.

Ученые надеются, что результаты исследования подтолкнут НАСА к пересмотру приоритетов в своих космических программах. В этом случае уже в 2006 году может быть запущен зонд, который достигнет далекой планеты через 10 лет и позволит человечеству впервые взглянуть на самую неизученную планету Солнечной системы с близкого расстояния.

Источник: по материалам Space.com.