NASA: в крыло шаттла мог попасть осколок

По меньшей мере, один кусок термоизоляционного покрытия внешнего топливного...

Тем не менее, руководители космической миссии уверены: возвращение экипажа на Землю будет безопасным. Сейчас «Дискавери» пристыкован к Международной космической станции (МКС). Астронавты, по всей видимости, будут находиться на борту станции до тех пор, пока на Земле не будет завершен анализ возможных последствий неприятностей при запуске.

Если возникнет необходимость эвакуировать экипаж с околоземной орбиты, отмечает НАСА, за людьми может быть отправлен другой комический челнок, «Атлантис», который поддерживается в готовности к полету, однако при этом Хьюстон подчеркивает: пока об этом не ведется даже разговоров.

К тому же, в четверг руководство Агентства приостановило все полеты шаттлов, по крайней мере, до тех пор, пока инженеры не предложат действенных методов, которые положили бы конец случаям откалывания изоляционной пены от внешних топливных баков во время запуска.

Первоначально возвращение экипажа «Дискавери» планировалось на 7 августа, однако обследование внешней поверхности челнока может продолжаться еще не один день.

Судя по только что полученным снимкам, сказал заместитель руководителя программы запуска шаттлов НАСА Уэйн Хэйл, куски изоляционной пены, похоже, могли коснуться одного из крыльев корабля. Но, подчеркнул Хэйл, эксперты пока не пришли к единому мнению, был удар или нет.

«Есть 11 признаков того, что соприкосновение могло быть, — говорит Стив Пулос, представитель проекта „Дискавери“. — Есть четыре зоны на передней плоскости крыла, которые могли принять удар на себя».

Хэйл при этом отметил, что не считает, что подобный удар мог нанести шаттлу какие бы то ни было повреждения.

Однако в январе 2003 года при входе в земную атмосферу развалился на куски другой космический челнок НАСА, «Колумбия»; погибли все семь членов его экипажа. В ходе расследования выяснилось, что еще на взлете крыло корабля было повреждено куском теплоизоляционного покрытия, и именно это впоследствии привело к трагедии.

Во время запуска «Дискавери» во вторник от его внешнего топливного бака откололись, по меньшей мере, три куска пены, один из которых был размером приблизительно 80х35 сантиметров, то есть лишь немногим меньше, чем тот, что вызвал уничтожение «Колумбии».

«Довести количество кусков, отваливающихся от бака, до нуля, нам не удастся никогда, — сказал в интервью телесети NBC администратор НАСА Майкл Гриффин. — Но мы пытаемся довести это количество до такого уровня, которое станет безопасным для корабля».

На сегодняшний день наибольшее беспокойство специалистов вызывают признаки небольших повреждений, полученных защитными плитками. Одна из них находится на «брюшной» поверхности «Дискавери», рядом с люком носового шасси; другая — ближе к корме корабля.

Перед инженерами поставлена задача: определить, насколько серьезны эти повреждения, способны ли они сделать процесс возвращения челнока на Землю небезопасным.

Во время пребывания экипажа «Дискавери» на Международной космической станции планируется три выхода в открытый космос. Первый запланирован на субботу; астронавты должны будут испытать в действии специальные наборы инструментов, созданные для ремонта на месте небольших повреждений, полученных теплоизоляционными плитками шаттла.