На Марсе есть жизнь?

Неделю назад другая группа ученых сообщила о новом исследовании, показавшем, что обе полярные шапки Марса почти полностью покрыты льдом, что пополняет уже известное представление о запасе воды на этой планете. До недавних пор полагали, что огромная южная шапка состоит преимущественно, если не полностью, из замерзшей двуокиси углерода, или сухого льда.

В своем сообщении, сделанном 19 февраля, д-р Филип Кристенсен (Philip Christensen), астроном Аризонского государственного университета в Темпе (Arizona State University in Tempe), предположил, что многие из выветренных ущелий Марса, возможно, промыты водой, вытекающей из-под толстого слоя слежавшегося, но подтаивающего снега. Этот защитный покров согревает лежащие ниже слои снега и не позволяет талой воде вновь замерзнуть или испариться.

По словам д-ра Кристенсена, космические фотографии показывают множество ущелий на склонах кратеров, расположенных в средних широтах Марса. Похоже, что они берут начало под остатками обширных снежных полей.

Д-р Кристенсен пояснил, что снег на Марсе с наибольшей вероятностью аккумулируется на самых холодных, обращенных к полюсу склонах - это видно и на фотографиях. Возможно, запасы снега накапливались во время периодов глубокого холода, а потом, с потеплением климата, подтаивали.

Со временем, утверждают геологи, появляются глубокие борозды на поверхности даже самых маловероятных объектов, вроде горных вершин. Среди возможных объяснений - сочащиеся подземные воды или грязевые потоки вследствие оттаивания вечной мерзлоты. Но пока ни одна из этих гипотез не нашла весомой поддержки.

Однако гипотезу таяния снегов д-р Джон Мастард (John Mustard), планетарный геолог Университета Брауна, назвал "очень интересной и убедительной", представляющей "фундаментально новую перспективу для объяснения происхождения марсианских ущелий".

Сообщение об этой работе скоро появится в журнале Nature, однако его уже можно прочесть на вебсайте.

Д-р Линн Ротшильд (Lynn Rothschild) из NASAs Ames Research Center сказала, что "возможность наличия воды почти на самой поверхности Марса" наводит на мысль, что там могут существовать какие-то формы жизни. А д-р Кристенсен на эту тему заметил: "Если на Марсе когда-либо существовала жизнь, не представляю себе более многообещающего места для ее поисков, чем ущелья".

Между тем в самостоятельно проведенном исследовании ученые Калифорнийского технологического института в Пасадене обнаружили данные, вносящие поправку в сформировавшиеся десятилетия назад представления о том, как выглядят марсианские полярные шапки.

Когда в 1965 г. первый космический корабль приблизился к Марсу, было определено, что атмосфера планеты состоит в основном из углекислого газа. Ученые сделали вывод, что и две огромные полярные шапки - также замерзшая двуокись углерода. Даже после того, как космический корабль "Викинг" в 70-е годы показал, что на северном полюсе Марса под панцирем сухого льда таится вода, ученые продолжали считать, что шапка южного полюса все-таки состоит из сухого льда.

Теперь имеются доказательства обратного. Д-р Эндрю Ингерсолл (Andrew Ingersoll) из Калифорнийского технологического университета и его студент Шейн Бирн (Shane Byrne) напечатали в журнале Science от 14 февраля сообщение о том, что, согласно новым, полученным из космоса данным, обе полярные шапки состоят преимущественно из замерзшей воды.

Проанализировав фотографии и данные инфракрасного излучения, исследователинашли в верхних слоях полярных шапок, состоящих из замороженной двуокиси углерода, широкие и глубокие колодцы, дно которых лежит в нижних слоях льда, обладающих несвойственно высокой для сухого льда температурой. Следовательно, это замерзшая вода, утверждают ученые.

Источник: по материалам компании InoPressa.