На космодроме Байконур ведутся работы по проекту "Наземный старт"
В монтажно-испытательном корпусе площадки 42 космодрома проводится стыковка первой и второй ступеней ракеты-носителя "Зенит-2", которая предназначена для проведения комплексных испытаний оборудования монтажно-испытательного корпуса и стартового комплекса "Зенит". Впоследствии эта ракета будет использована для квалификационного спутника - ей предстоит вывести на орбиту российский космический аппарат. Параллельно с подготовкой ракеты идет модернизация систем монтажного корпуса и стартового комплекса, проводятся проверки на функционирование и комплексные испытания смонтированных систем. Квалификационный пуск ракеты-носителя "Зенит-2" с отечественным космическим аппаратом намечается провести в декабре 2006 года. На 2007 год заключены три контракта по оказанию пусковых услуг по запуску иностранных телекоммуникационных спутников ракетой космического назначения "Зенит-3М" с разгонным блоком типа "ДМ".
Модернизированный космический ракетный комплекс "Зенит-М" по сравнению с комплексом "Зенит-2" отличается рядом новых систем, существенно повышающих его эксплуатационные характеристики и конкурентоспособность. Прежде всего, на носителе применена новая цифровая система управления на базе новой бортовой ЭВМ "Бисер-3", которая обеспечит более точное выведение полезного груза на орбиту и совместима с современными система телеметрических измерений. Кроме того, вес новой системы управления существенно меньше старой. Новый комплекс приборов обеспечивает прицеливание ракеты-носителя по азимуту без поворота на стартовом столе. Увеличенный диаметр головного обтекателя позволяет выводить на орбиту не отличающиеся компактностью коммерческие телекоммуникационные спутники.
Применение разгонного блока типа "ДМ" на ракете-носителе "Зенит-3М" позволяет выводить спутники на геостационарную или на переходные к геостационарной орбиты. Увеличенная на 5% тяга двигателей также позволяет увеличить массу полезной нагрузки. За счет модернизации грузоподъемность ракеты возросла, и она сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 14 тонн полезного груза, а на геостационарную - от 2 до 3,6 тонн. Ракета-носитель может быть приспособлена для запусков с другими разгонными блоками, что позволяет создать гибкую систему ее применения.