Маленькие планеты-невидимки окружили Солнце

Астрономы сообщили, что маленькая планета Эрис (Эрида), лишившая Плутона звания полноценной планеты, на...

Астрономы сообщили, что маленькая планета Эрис (Эрида), лишившая Плутона звания полноценной планеты, на самом деле является холодным близнецом Плутона. Более того, в поясе Койпера может существовать множество подобных небесных тел.

Новое исследование дало самые подробные на сегодняшний день характеристики загадочной планеты Эрис, которая была открыта в 2005 году. Это открытие подняло множество интересных вопросов о поясе Койпера - скоплении ледяных объектов за орбитой Нептуна.

Обнаружение Эрис вызвало сенсацию среди астрономов. Уже по первым оценкам размер этого небесного тела был сравним с Плутоном, для которого это имело печальные последствия. Плутон был открыт в 1930 году и долгое время оставался девятой, самой маленькой планетой на окраине Солнечной системы. Однако после обнаружения Эрис, Международный астрономический союз понизил Плутон в звании: до уровня карликовой планеты, т.е. теперь бывшая планета находится в одном ряду с большим астероидом Церера и двумя другими крупными объектами пояса Койпера - Макемаке и Хаумеа.

«Отставка» Плутона вызвала неодобрение общественности и до сих пор горячо оспаривается многими астрономами. Таким образом название Эрис (в честь греческой богини раздора и разногласий) получилось очень удачным.

Новое исследование Эрис было проведено с помощью двух гигантских телескопов в пустыне Атакама в Чили. Благодаря прохождению Эрис перед звездой в ноябре 2010 года, удалось получить довольно точные данные о размере и поверхности карликовой планеты.

Рисунок: возможно именно так выглядит Эрис, к сожалению, получить изображение такого качество можно только с помощью космического зонда

Это стало настоящим техническим подвигом, поскольку Эрис тогда находился почти в 100 раз дальше, чем расстояние от Земли до Солнца. Сегодня это самый отдаленный объект в Солнечной системе, который столь успешно изучен.

Астрономы установили точные размеры Эрис – это сферический объект диаметром 2326 км (плюс-минус 12 км), что меньше, чем предполагалось ранее. Таким образом, по размерам Эрис практически двойник Плутона, диаметр которого оценивается в 2300-2400 км. Поверхности Эрис необыкновенно яркая, что позволяет предположить наличие ледового поля. Кроме того, поверхность регулярно обновляется, иначе под воздействием космических лучей и ударов микрометеоритов с течением времени она потеряла бы яркость. Ученые предполагают, что Эрис имеет богатую метаном атмосферу, которая периодически замерзает и оттаивает, поддерживая таким образом яркость ледяной поверхности карликовой планеты. Скорее всего, поверхность оттаивает, когда Эрис достигает ближайшего к Солнцу участка своей эллиптической орбиты – это около 30 астрономических единиц, т.е. в 30 раз дальше, чем Земля от Солнца. Тем не менее, замерзшая поверхность прогревается достаточно, чтобы метан начал испарятся и создавать тонкую временную атмосферу.

Наблюдения свидетельствуют, что Эрис - настоящий близнец Плутона, только вокруг Солнца карликовая планета обращается дольше - 557 лет вместо 248 лет у Плутона.

Читайте на CNews
Беспилотный краудсорсинг: американцы создают военную технику всей страной
Гипноз существует: ученые раскрыли причину остекленевшего взгляда
Долголетие не зависит от ДНК