Древний кролик-гигант не умел прыгать

24.03.2011, ЧТ, 08:09, Мск

Кролик, живший 3–5 миллионов лет назад, был таким огромным, что не мог прыгать и не имел врагов среди хищников. Открытый палеонтологами вид получил "королевское" имя Rex Nuralagus. Он был в шесть раз крупнее современных кроликов, весил больше 26,4 кг и жил на маленьком острове Менорка в Средиземном море близ берегов Испании.

Гигант оставался мирным травоядным животным, проводившим дни в поисках съедобных корней и клубней. Руководитель исследовательской группы Каталонского института палеонтологии Хосеп Кинтана (Josep Quintana) и его коллеги считают, что Rex Nuralagus не умел прыгать, потому что вместо длинного пружинистого позвоночника, характерного для современных кроликов, у него был короткий жесткий хребет.

"Его предки прибыли на Менорку во время мессинского кризиса 5300 тыс. лет назад, когда Средиземное море высохло и Балеарские острова были соединены с материками, – рассказывает Кинтана. – Предки Rex Nuralagus прошли сушей до Менорки, а затем, когда вода вернулась, на острове не оказалось достаточно крупных хищников".

Кролик-гигант в сравнении с обычным

Со временем местные кролики выросли вдесятеро по отношению к оставшимся на материке "родственникам". Ненужные для выживания острые слух и зрение постепенно деградировали: глазницы и уши кроликов уменьшились в размерах.

Обнаруженные у Rex Nuralagus эволюционные изменения подтвердили известное "правило островов": попав на изолированный остров, крупные животные часто становятся меньше, а мелкие - крупнее. "Природа словно экспериментирует с формами и функциями, причем не без злого чувства юмора", – замечает Люсия Фостович-Фрелик (Lucja Fostowicz-Frelik), палеонтолог Американского музея естественной истории.

Брайан Краатц (Brian Kraatz), доцент кафедры анатомии Тихоокеанского колледжа остеопатической медицины, дополняет: "Главенствующее мнение заключается в том, что кролики появились около 40 миллионов лет назад и оставались такими, как есть. Этот новый вид интересен тем, что он совсем не похож на все, что мы знаем о современных или ископаемых кроликах. Наряду с невероятно большим размером тела он имеет короткие задние лапы, что не очень подходит для прыжков".

Исследователи полагают, что гигантские кролики вымерли в один из периодов похолодания, когда комфортные условия жизни на острове были нарушены.

Читайте на CNews
Российский рынок стартапов: есть в кого инвестировать
Yota с 1 апреля изменяет условия тарифа «Yota Бизнес»
Фонд Microsoft профинансирует 100 проектов за 10 лет