Доказано: австралопитеки были прямоходящими

Ученые раскрыли тайну самой известной среди палеоантропологов женщины – австралопитека Люси. Последние исследования американских исследователей из университета Миссури доказывают, что она и ее родственники...

Ученые раскрыли тайну самой известной среди палеоантропологов женщины – австралопитека Люси. Последние исследования американских исследователей из университета Миссури доказывают, что она и ее родственники - австралопитеки афарские (Australopithecus afarensis) - были полностью прямоходящими.

Приматы умели передвигаться на двух ногах еще 6–7 млн лет назад, но они не могли долго оставаться в вертикальном положении. Первые гоминиды – австралопитеки – появились на планете около 4 млн лет назад. Хотя на картинках их изображают обычно на двух ногах, на самом деле относительно их способности к прямохождению ученые долго не могли придти к единому мнению: было это прямохождение промежуточного типа или окончательного, как у homo sapiens, например.

От ответа на этот вопрос зависело решение многих связанных с ним задач. Например, считается, что именно прямохождение привело к развитию мозга и интеллекта, а не наоборот. Следовательно, было важно определить, когда приматы окончательно встали на ноги. Проблема заключается в том, что окаменелые кости стопы удается найти крайне редко.

Команде во главе с Кэрол Уорд (Carol Ward), палеонтологом Университета Миссури в Колумбии, удалось найти и исследовать одну из костей стопы австралопитека афарского. Выяснилось, что ступни этого гоминида были не плоскими, как у обезьян, а имели арочные своды, подобно ступне человека. В этой особенности кроется секрет прямохождения как основного способа передвижения.

Чевертая плюсневая – малая кость четвертого пальца - оказалась больше похожей на кость современного человека, а не шимпанзе. У живущих на деревьях приматов эта кость прямая, тогда как у человека - изогнута и немного закручена вдоль оси. Кости стопы человека не позволяют хватать предметы ногами, но они достаточно жесткие и упругие, чтобы выдерживать вес тела при ходьбе и амортизировать удары о землю.

Люси могла ходить и бегать как человек и не могла передвигаться по деревьям как обезьяна. Все это делает австралопитеков ближе к homo sapiens, чем это было общепризнано раньше.

Это открытие поможет также разрешить продолжительные споры вокруг одной из самых известных археологических загадок – следов ступни гоминида, оставленных в Лаетоли, Танзания на вулканическом пепле 3,6 млн лет назад.