В 60 000-летних орудиях каменного века обнаружен самый древний в мире яд

Следы растительного яда на древних африканских наконечниках стрел представляют собой старейшее прямое доказательство использования отравленного оружия. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, показывают, что люди, жившие в Южной Африке 60 000 лет назад, уже обладали подробными знаниями о ядовитых растениях и понимали, как применять эти знания.

Исследователи проанализировали кварцевые наконечники стрел возрастом 60 000 лет, найденные в скальном убежище Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал, Южная Африка, где обнаружили химические остатки, связанные с гифболом (Boophone disticha) — ядовитым растением, которое до сих пор используется некоторыми охотниками.

Это самое древнее прямое свидетельство того, что люди использовали яд для стрел. Оно показывает, что наши предки в Южной Африке не только изобрели лук и стрелы гораздо раньше, чем считалось ранее, но и понимали, как использовать природные химические процессы для повышения эффективности охоты.

Лабораторные исследования выявили в наконечниках стрел алкалоиды буфанидрин и эпибуфанизин. Эти соединения происходят исключительно из растений семейства амариллисовых, произрастающих в Южной Африке. Наиболее вероятным источником является экссудат луковиц Boophone disticha (Lf) Herb., также связанный с исторически задокументированными ядами для стрел. Boophone disticha также известно как ядовитый лук и используется современными охотниками в этой местности из-за его сильного токсического действия.

Аналогичные вещества были обнаружены и на наконечниках стрел возрастом всего 250 лет, найденных в шведских коллекциях, собранных путешественниками в XVIII веке. Тот факт, что один и тот же растительный яд использовался как в исторические, так и в доисторические времена, свидетельствует о длительной преемственности знаний и традиций. Тщательно изучив химическую структуру веществ и сделав выводы об их свойствах, исследователи смогли определить, что конкретные вещества достаточно стабильны, чтобы сохраняться в земле так долго.

Ранее для интерпретации методов древней охоты использовались лишь косвенные следы яда. Однако находки из скального укрытия Умхлатузана представляют собой первое прямое свидетельство существования охоты с отравленными стрелами в эпоху плейстоцена Исследование показывает, что эти ранние охотники обладали не только техническими навыками, но и развитыми способностями к планированию, а также пониманием того, как яды действуют с течением времени — особенностями, отражающими современное человеческое мышление.

Использование яда для стрел требует планирования, терпения и понимания причинно-следственных связей. Это явный признак развитого мышления у ранних людей», — говорят авторы исследования.