Тайна каменного века: древний ДНК раскрывает причины исчезновения целого народа

Международная группа исследователей обнаружила свидетельства того, что одно из крупнейших во Франции захоронений каменного века отражает резкое сокращение численности населения, за которым последовало прибытие новых групп из Южной Европы. Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, основано на анализе ДНК 132 человек, похороненных в большой мегалитической гробнице недалеко от Бюри, примерно в 50 км к северу от Парижа. Место раскопок использовалось в течение двух отдельных периодов, разделенных значительным сокращением численности населения около 3000 года до н.э.

Результаты генетических исследований показывают, что особи, похороненные до и после этого сокращения численности, не были родственниками, что указывает на почти полное замещение популяции.  Заметен явный генетический разрыв между этими двумя периодами. Более ранняя группа напоминает земледельческие популяции каменного века из северной Франции и Германии, в то время как более поздняя группа демонстрирует сильные генетические связи с южной Францией и Иберийским полуостровом. В совокупности полученные результаты указывают на резкое сокращение численности местного населения, за которым последовала миграция с юга.

Используя метод, позволяющий исследовать весь генетический материал, сохранившийся в костях, команда ученых выявила следы древних патогенов. Среди них были бактерия чумы Yersinia pestis и возбудитель возвратной лихорадки, вызываемой вшами, Borrelia recurrentis.

Наличие чумы подтверждается, но имеющиеся данные не подтверждают ее как единственную причину сокращения численности популяции. Ученые считают, что сокращение численности было вызвано сочетанием болезней, стрессовых факторов окружающей среды и других разрушительных событий.

Анализ скелетных останков также выявил необычно высокий уровень смертности на ранней стадии захоронения, особенно среди детей и подростков. Демографические тенденции являются убедительным индикатором кризиса.

Генетические данные также указывают на изменение в организации этих сообществ. На раннем этапе несколько поколений больших семей были похоронены вместе, что свидетельствует о тесно сплоченных группах. На более позднем этапе захоронения стали более избирательными и в основном состояли из представителей одной мужской линии, что указывает на другую социальную структуру. То есть изменение численности населения сопровождалось изменением структуры общества.

Полученные результаты могут помочь объяснить, почему строительство мегалитических гробниц и других крупных каменных монументов в Европе прекратилось примерно в одно и то же время. Стало очевидно, что это совпадает с исчезновением населения, которое их построило.