Самые важные космические открытия 2021 года

Открытия 2021 года заставили мир задуматься о грандиозных возможностях космоса. В прошедшем году человечество находило антизвезды и экзопланеты, изучало Марс, Венеру, Меркурий и Юпитер и даже успело «прикоснуться» к Солнцу. Какие космические открытия в 2021 году оказались наиболее важными?

Марсианские исследования 

В этом году ни одна планета не получила большего внимания, чем Марс. Красную планету по отдельности начали изучать три миссии из разных стран: «Аль-Амаль» ОАЭ, китайские марсоходы Tianwen-1 и Zhurong Mars, а также марсоход NASA Perseverance с дроном Ingenuity.

Художественная концепция орбитального аппарата миссии Tianwen-1, посадочной платформы и марсохода. Изображение: W. X. Wan et al.

Космические аппараты и вездеходы обнаруживали органические соли, разноцветные радужные облака и значительное количество воды на Марсе. Также в рамках запущенных ранее миссий была раскрыта тайна исчезающего метана на Красной планете и создана первая в истории подземная карта Марса. Все эти открытия в будущем помогут в поисках следов жизни планеты, изучении атмосферы и построении планов ее освоения.

Изучение Меркурия, Венеры и Юпитера

Ученым пока мало что известно о Меркурии — это ближайшая к Солнцу планета, что затрудняет наблюдение. Европейско-японский зонд BepiColombo в октябре провел облет планеты. Он сделал снимки Меркурия, которые помогут узнать больше про его поверхность и атмосферу.

Художественная концепция космического корабля BepiColombo на фоне Меркурия. Изображение: ESA /ATG medialab/ NASA/ JPL

Солнечный зонд «Паркер» пролетел мимо Венеры, когда он приближался по спирали к Солнцу, сделал снимки и даже обнаружил радиосигнал от атмосферы этой планеты. 

Составное изображение поверхности Венеры. Оттенки смоделированы основаны на основе цветных снимков, сделанных советскими космическими аппаратами «Венера-13» и «Венера-14», также использовались данные космического корабля NASA Magellan и орбитального аппарата Pioneer Venus Orbiter

В этом году ученые также выяснили, что Венера все еще может быть геологически активной — новый анализ радиолокационных изображений, сделанных миссией NASA Magellan, выявил свидетельства тектонического движения.

Снимок Ганимеда. Изображение: NASA/JPL-Caltech/SwRI

Ученые смогли построить высокоточную карту температур поверхности планеты и благодаря ей найти разгадку энергетического кризиса Юпитера. А снимки и данные миссии Juno продолжают переписывать учебники по Юпитеру и его спутникам. Космический аппарат впервые за два десятилетия смог получить фотографии самого большого спутника Юпитера, Ганимеда, крупным планом, и даже прослушать звуки из его атмосферы. 

Трехмерная карта атмосферы Юпитера. Изображение: NASA

Также, благодаря изучению хаотической атмосферы Юпитера, ученые смогли создать первое трехмерное изображение атмосферы планеты-гиганта.

Открытия, меняющие взгляд на космос

Ученые могли обнаружить звезды, состоящие из антивещества. Это открытие бросает вызов основному постулату космологии, согласно которому подавляющее большинство антивещества Вселенной — противоположно заряженного двойника материи, — было уничтожено очень давно.

Четырнадцать небесных источников гамма-лучей могут исходить от звезд, состоящих из антивещества. Цветные точки на этой карте всего Млечного Пути: желтый означает яркие источники, а синий — тусклые. Изображение: SIMON DUPOURQUÉ/ IRAP

Открытие намекает на то, что могло уцелеть значительное количество антивещества. Но доказать существование "антизвезд" будет чрезвычайно сложно

Также астрономы обнаружили гигантскую дугу галактик, простирающуюся более чем на 3 миллиарда световых лет. Эта находка противоречит предположению, что материя во Вселенной равномерно распределена в больших масштабах. Невидимая ранее дуга была обнаружена при анализе около 40 000 квазаров — очень ярких ядер далеких галактик. Но также эта дуга может быть просто артефактом.

Гигантская дуга галактик — линия в форме улыбки примерно по центру. Изображение: ALEXIA M. LOPEZ/Jeremiah Horrock

Кроме того, были найдены доказательства существования галактик без темной материи. Ранее астрофизики только догадывались, что таковые существуют, поэтому провели повторные повторные измерения, во время которых рассчитывали найти доказательства наличия темной материи. Но по графику скорости вращения газа вокруг центра галактики AGC 114905 выяснилось как раз обратное. Сейчас ученые собираются исследовать остальные галактики, которые теоретически не содержат темной материи.

Галактические нити — художественное представление. Изображение: A. Khalatyan/J. Fohlmeister/AIP

Пересмотреть представления о космосе заставляет и обнаружение вращения галактических нитей — гигантских волокон горячего газа, оплетающих галактики по всей Вселенной. Выяснилось, что нити движутся вместе со всеми объектами во Вселенной, а это подтверждает теорию, что вся Вселенная имеет свой угловой момент.

Новые планеты 

Астрономы обнаружили первую планету за пределами Млечного Пути, в галактике, расположенной примерно в 28 миллионах световых лет от Земли. Гигантская экзопланета-кандидат, расположенная в M51, также известной как галактика Водоворот, вращается вокруг черной дыры или нейтронной звезды в 28 миллионах световых лет от Земли.

Художественное представление первой обнаруженной внегалактической экзопланеты. Изображение: NASA/CXC/SAO/R. DiStefano/et al

Также астрономы определили новый класс пригодных для жизни планет — гикеаны, которые представляют собой горячие, покрытые океаном миры. Они составляют большую часть известных науке экзопланет, и их подробное изучение может помочь обнаружить внеземную жизнь или условия для ее развития.

Прикосновение к Солнцу

И, наконец, в конце этого года люди впервые «коснулись солнца» с помощью солнечного зонда «Паркер». В этом году зонд подошел ближе, чем когда-либо, к Солнцу, впервые войдя в его внешнюю атмосферу.

Художественное представление входа солнечного зонда «Паркер» в атмосферу Солнца. Изображение: NASA/Joy Ng

Он пролетел через раскаленную корону и помог ученым подтвердить предыдущие гипотезы и сделать некоторые открытия. В частности, они смогут лучше изучить корональные стримеры и так называемые «обратные переключения».