Переписана история последних дней динозавров: вместо того чтобы бороться за выживание, они процветали

Исследователи проанализировали окаменелости аламозавра, найденные на северо-западе Нью-Мексико, и обнаружили, что эти динозавры сильно отличались, но были того же возраста, что и динозавры, найденные севернее, в Вайоминге и Монтане. Ископаемые останки показывают, что динозавры процветали в разнообразных экосистемах вплоть до падения астероида, положившего конец их господству. Их внезапное вымирание изменило экосистемы Земли и подготовило почву для появления млекопитающих.

На протяжении многих лет ученые предполагали, что численность и разнообразие динозавров начали сокращаться задолго до того, как столкновение с астероидом положило конец их господству 66 миллионов лет назад. Новые данные, опубликованные в журнале Science, ставят под сомнение это предположение. Вместо того чтобы бороться за выживание, динозавры продолжали процветать.

Горные породы на северо-западе Нью-Мексико хранят в себе малоизвестный момент из глубокого прошлого Земли. В пласте Наашоибито формации Киртланд ученые обнаружили признаки активных, здоровых экосистем динозавров, которые существовали до самого момента падения астероида.

Используя высокоточные методы датирования, команда ученых определила, что возраст этих окаменелостей составляет от 66,4 до 66 миллионов лет, что относит их к границе мелового и палеогенового периодов, времени, связанного с массовым вымиранием. Динозавры Наашоибито жили одновременно со знаменитыми динозаврами из Хелл-Крик в Монтане и Дакоте. Они не находились в упадке — это были яркие, разнообразные сообщества.

Ископаемые находки из Нью-Мексико рисуют картину, резко контрастирующую с более ранними интерпретациями. Вместо признаков ослабления популяции динозавров были здоровыми и разнообразными, с явными региональными различиями. С помощью экологического и биогеографического анализа исследователи обнаружили, что динозавры в западной части Северной Америки занимали отдельные «биопровинции», сформированные колебаниями температуры, а не физическими барьерами, такими как реки или горные хребты.

Новое исследование показывает, что динозавры не находились к моменту гибели на грани массового вымирания. А столкновение с астероидом положило им конец. Это опровергает давно устоявшуюся идею о том, что перед массовым вымиранием наблюдалось долгосрочное сокращение разнообразия динозавров, что делало их более склонными к вымиранию. Удар астероида внезапно положил конец эпохе динозавров, но, по мнению исследователей, оставленные ими экологические системы повлияли на последующие события. Примерно через 300 000 лет млекопитающие начали быстро диверсифицироваться, адаптируясь к новым рационам питания, размерам тела и ролям в восстанавливающихся экосистемах.

Температурные режимы, которые когда-то формировали сообщества динозавров, сохранялись и в палеоцене. Это помогает ученым определить, как жизнь восстановилась после глобальной катастрофы. Выжившие млекопитающие по-прежнему сохраняли те же северную и южную биопровинции. Млекопитающие на севере и юге очень сильно отличались друг от друга, что выделяет это вымирание от других массовых вымираний, где ситуация гораздо более однородна.

Это исследование не только проясняет заключительную главу истории динозавров, но и подчеркивает как устойчивость, так и уязвимость жизни на Земле. Также ученые смогут получить критически важное представление о том, как экосистемы реагируют на быстрые глобальные изменения.