Обнаружен слишком яркий экзозодиакальный свет

Телескоп VLT обнаружил зодиакальный свет вблизи обитаемых зон девяти ближайших к Земле звезд. Это может помочь изучить эволюцию экзопланет и помешает получить прямые изображения других миров. Используя интерферометр телескопа VLT, международная команда астрономов обнаружила зодиакальный свет в девяти ближайших к Земле звездных системах. По мнению ученых, этот свет может помешать прямым наблюдениям потенциально обитаемых планет. 

Зодиакальный свет — это солнечные лучи, отраженные от частиц пыли, образовавшейся в результате столкновения астероидов и испарения комет. Слабое зодиакальное свечение можно наблюдать и с Земли — после захода или перед восходом Солнца. Этот отраженный свет можно видеть с любой точки в Солнечной системе.

 
Телескоп VLT  

Астрономы провели наблюдения 92 близлежащих звездных систем в поисках экзозодиакального света   вблизи обитаемых зон (расстояние до звезды, при котором на планете может существовать  жидкая вода). Астрономам удалось отделить слабейший зодиакальный свет от свечения далеких звезд и обнаружить в девяти звездных системах искомое явление. 

Зодиакальный свет в других звездных системах удавалось обнаружить и ранее, но новые наблюдения VLT — первое масштабное исследование этого явления вокруг близлежащих звезд. В отличие от более ранних наблюдений,команде астрономов не удалось увидеть свечение пыли, из которой формируются планеты, однако удалось зарегистрировать свечение пыли, образовавшейся в результате столкновениях малых планет диаметром несколько километров. Эти объекты называются планетезимали и  похожи на астероиды и кометы Солнечной системы.

"Если мы хотим изучить эволюцию планет земного типа,близких к обитаемой зоне, мы должны наблюдать зодиакальный свет в этом регионе вокруг других звезд, — пояснил цели исследования ведущий автор и ученый ЕКА Стив Эртель (Steve Ertel). — Изучение пыли вокруг других звезд поможет больше узнать об эволюции планетных систем".  

 
 Возможно так выглядит яркий зодиакальный свет чужой планеты (рисунок художника)

Анализируя данные наблюдений, ученые пришли к выводу, что яркий экзозодиакальный свет исходит от больших скоплений пыли у старых звезд.  Этот результат был очень неожиданным, поскольку с течением времени  число планетезималей уменьшается и,соответственно, сокращается количество пыли, которая повышает яркость зодиакального свечения. Тем не менее, в наблюдаемых системах зодиакальный свет был в 1000 раз ярче, чем в Солнечной системе.

Яркий экзозодиакальный свет может стать еще одним препятствием на пути прямых наблюдений других миров, хотя при этом и может помочь в изучении эволюции планет. По заявлению ученых, текущие наблюдения — это лишь первый шаг на пути к более детальным исследованиям.Скорее всего, в галактике существует значительное количество звездных систем, в которых меньше пыли и зодиакальный свет слабее, чем у наблюдаемой девятки звезд, хотя и ярче зодиакального света в Солнечной системе.