Новое исследование считает, что «хоббиты» вымерли из-за засухи

Согласно новому исследованию, сокращение количества осадков могло сыграть значительную роль в вымирании Homo floresiensis, архаичного вида человека, прозванного «хоббитом». Homo floresiensis — небольшой древний вид людей, прозванный «хоббитами» , — возможно, вымер около 50 000 лет назад из-за снижения уровня осадков, так как это уменьшило количество добычи, доступной для охоты. Это могло вынудить их мигрировать в районы, где они конкурировали с современными людьми.

Как отметили исследователи, нехватка осадков была не единственной причиной их вымирания. Извержение вулкана, произошедшее около 50 000 лет назад, также могло сыграть значительную роль в их исчезновении.

До сих пор окаменелости хоббита были найдены только в одной пещере, известной как Лян Буа, на острове Флорес в Индонезии. С момента первого публичного сообщения об открытии H. floresiensis в 2004 году ученые пытались определить, как жил этот миниатюрный вид и почему он вымер.

В статье, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, ученые сообщают, что количество осадков на острове значительно сократилось до 50 000 лет назад. Они также обнаружили, что популяция стегодонов — рода ныне вымерших родственников слонов, на которых охотились хоббиты, — также уменьшилась, прежде чем исчезнуть с острова Флорес около 50 000 лет назад.

Чтобы определить, как изменилось количество осадков на острове, команда ученых исследовала сталагмит из пещеры Лян Луар на острове Флорес, расположенной недалеко от Лян Буа. Сталагмиты растут, когда вода испаряется и образует карбонат кальция. В отростках также содержится небольшое количество других минералов, таких как магний. Сталагмиты растут медленнее во время нехватки воды, и образование, которое все же растет, как правило, содержит меньше карбоната кальция и больше магния. Это означает, что, измеряя соотношение магния и карбоната кальция, можно определить, когда количество осадков уменьшилось или увеличилось, и насколько.

Исследователи обнаружили, что среднее годовое количество осадков снизилось со 1560 миллиметров 76 000 лет назад до 990 мм 61 000 лет назад. На острове сохранялся этот пониженный уровень осадков вплоть до 50 000 лет назад. В тот момент произошло извержение близлежащего вулкана, и слой выброшенных камней покрыл остров.

Проанализировав останки зубов стегодона, исследователи обнаружили, что численность этих животных на острове сократилась в период от 61 000 до 50 000 лет назад, а затем исчезла после извержения вулкана. Ученые считают, что уменьшение количества осадков привело к сокращению популяции стегодона, что осложнило жизнь хоббитам, поскольку эти животные составляли значительную часть их рациона.

По мере уменьшения количества осадков популяции стегодонов мигрировали к побережью острова, а хоббиты последовали за ними. Если бы популяция стегодонов сокращалась из-за уменьшения речного стока, то они мигрировали бы в места с более стабильным источником воды. Поэтому вполне логично, что хоббиты последовали их примеру.

Вполне возможно, что переселение на побережье могло привести хоббитов к контакту с группами Homo sapiens, которые расширяли свои владения в этом регионе. Этот контакт мог привести к конкуренции за ресурсы и даже к межгрупповым конфликтам. Кроме того, извержение вулкана около 50 000 лет назад еще больше усугубило положение хоббитов.