Найдена часть звездного каталога Гиппарха, который ученые искали веками — ему больше 2000 лет

Звездный каталог Гиппарха считается вторым по давности после перечня, созданного китайским ученым Ши Шэнем. Предположительно он был составлен примерно в 129 году до н.э. древнегреческим астрономом, географом и математиком Гиппархом Никейским.

Считалось, что рукопись сгорела во время пожара в Александрийской библиотеке в 48 году до н.э. Также в научной среде были предположения, что каталог является просто легендой.

Но теперь ученым удалось обнаружить фрагмент астрономического труда в Codex Climaci Rescriptus – собрании переводов Иоанна Лествичника на сирийский язык, написанных в X-XI вв. 

Раннесредневековый кодекс обнаружился в монастыре Святой Екатерины на Синайском полуострове, а в 2012 году выяснилось, что это палимпсест – то есть текст, написанный на пергаменте, с которого были соскоблены предыдущие записи.

Первоначально считалось, что под верхним слоем находятся ранние христианские сочинения. Но затем на отдельных страницах был обнаружен фрагмент на греческом языке, который ранее приписывался Эратосфену.

В 2017 году рукопись проанализировали с помощью мультиспектральной визуализации. Каждую страницу сфотографировали 42 раза в свете с разной длиной волны. Затем были найдены идеальные комбинации световых частот, в которых был хорошо виден скрытый текст. Так ученым удалось заглянуть под более поздние сочинения, не нарушая их целостности. Результаты исследования опубликованы в издании Journal for the History of Astronomy.

Так, на девяти страницах манускрипта были обнаружены астрономические тексты, предположительно переписанные в V-VI веках, в том числе отрывки поэмы «Феномены» (в другом переводе – «Явления») древнегреческого поэта и астронома Арата из Сол, созданной примерно в III веке до н.э.

Наконец, уже в 2020 году среди этих художественных текстов были найдены реальные звездные координаты. Ученым удалось расшифровать почти целую страницу, содержащую описание созвездия Северная Корона:

«Северная корона, лежащая в северном полушарии, по длине простирается от 9°¼ от первого градуса Скорпиона до 10°¼ в том же зодиакальном знаке (т.е. в Скорпионе). В ширину он простирается на 6°¾ от 49° от Северного полюса до 55°¾.

В его пределах ведет (т.е. первая поднимается) звезда (β CrB) на запад рядом с яркой (α CrB), находясь в 0,5° Скорпиона. Четвертая звезда (ι CrB) к востоку от яркой (α CrB) является последней (т.е. восходящей позже) [. . .] 49° от Северного полюса. Самая южная (δ CrB) — третья по счету от яркой (α CrB) к востоку, что составляет 55°¾ от Северного полюса». 

Необычный способ описания данных в этом отрывке указывает на авторство Гиппарха. Но более убедительным доказательством оказалась высокая точность измерений координат звезд. Она позволила исследователям определить, когда именно было составлено описание созвездия.

Дело в том, что существует явление прецессии, то есть изменения положения Земли относительно своей оси на один градус каждые 72 года. Оно приводит к тому, что координаты звездного неба постепенно меняются, и можно понять, когда примерно сделаны наблюдения за созвездиями. Сведения о положении на небе Северной Короны в отрывке текста соответствуют 129 году до н.э., то есть времени, когда жил и работал Гиппарх.

Это открытие позволило развенчать сразу несколько научных мифов. Так, например, считалось, что астроном Клавдий Птолемей скопировал данные Гиппарха для своего каталога, составленного в 138 году н.э. Но теперь известно, что их данные отличались, причем Гиппарх указывал более точные координаты, чем Птолемей. К тому же они применяли разные подходы к измерению. Птолемей, вероятно, использовал армиллярную сферу для вычисления эклиптических координат звезд, а вот Гиппарх определял экваториальные координаты.

Пока что расшифровано всего несколько страниц из Codex Climaci Rescriptus, но ученые надеются найти в нем и другие фрагменты древнего каталога звезд.