Ликбез RnD.CNews: что такое суперконтиненты и правда ли, что все континенты Земли соединятся

Альфред Вегенер в 1912 году был первым ученым, который серьезно рассматривал суперконтиненты как часть своей теории движения континентов. Он объединил множество новых и старых свидетельств, чтобы показать, что континенты Земли когда-то были соединены воедино еще в позднем палеозое. Сначала он называл этот участок суши просто «Урконтинент», но вскоре дал ему название Пангея («вся Земля»).

Теория Вегенера легла в основу современной тектоники плит. Как только ученые получили представление о том, как континенты перемещались в прошлом, они приступили к поиску более ранних пангей. Суперконтиненты были обозначены как возможно существовавшие еще в 1962 году.

Что такое суперконтиненты 

Идея суперконтинента заключается в том, что большинство континентов мира сливаются в гигантский участок суши. Важно понимать, что современные континенты представляют собой скопление частей более старых континентов. Эти фрагменты называются кратонами. 

Например, земная кора под большей частью Скандинавии известна как Балтика; докембрийское ядро Бразилии — Амазония. Африка содержит кратоны Каапвааль, Калахари, Сахара, Хоггар, Конго и другие, и все из них перемещались в течение последних двух или трех миллиардов лет.

С точки зрения геологов суперконтиненты, как и обычные континенты, — явление временное. Суперконтинент охватывает около 75 % существующей континентальной коры. 

Возможно, одна часть суперконтинента распадалась, в то время как другая часть все еще формировалась. Возможно, суперконтинент включал в себя долгоживущие трещины и провалы. 

Сегодня мы объясняем движение континентов механизмами тектоники плит. Движение плит — это взаимодействие между холодной поверхностью и горячими внутренними частями планеты. Континентальные породы обогащены выделяющими тепло радиоактивными элементами. Если один континент покрывает один большой участок поверхности Земли (около 35 % от нее) большим теплым одеялом, это говорит о том, что мантия под ним замедлила свою активность, в то время как под окружающей океанической корой мантия оживилась. 

Однако до сих пор ученые проверяют свои идеи на геологических доказательствах. Пока существование суперконтинентов не является точно установленным фактом. Также не существует общепринятой карты ни для одного из суперконтинентов, за исключением последнего  — Пангеи.  Рассмотрим наиболее широко признанных суперконтинента, а также суперконтинент будущего. 

Кенорландия 

Предположительно, самым первым континентом был Ваальбара — он мог существовать 3,6-2,8 миллиарда лет назад. Сейчас его части находятся в Африке и в Австралии. Вторым суперконтинентом мог быть Ур, сформировавшийся примерно 3 миллиарда лет назад. Его элементы сейчас являются частями Австралии, Мадагаскара и Индии.

Несколько разных исследователей предложили версию суперконтинента, который объединил кратонные комплексы Ваальбара, Суперия и Склавия. Вероятнее всего, он существовал около 2500 миллионов лет назад, в позднем архее и раннем протерозое.

Название происходит от кеноранского горообразования в Канаде и Соединенных Штатах. Другое название, предлагаемое для этого суперконтинента — Палеопангея. 

Колумбия 

Колумбия — название, предложенное в 2002 году Джоном Роджерсом и М. Сантошем для скопления кратонов, которые закончили объединяться около 2100 млн лет назад и распались около 1400 млн лет назад. Другие названия суперконтинента: Гудзон или Гудсония, Нену, Нуна, Протопангея, Хадсонленд.

Ядро Колумбии остается нетронутым — это один из крупнейших в мире континентальных щитов, Канадский щит, который занимает северную половину Северо-Американской (Канадской) платформы, в том числе Гренландию.

Родиния 

Родиния сформировалась около 1100 млн лет назад и достигла своей максимальной плотности около 1000 млн лет назад, объединив большинство мировых кратонов. Суперконтинент был назван в 1990 году Марком и Дианой Макменамин, которые использовали русское слово «породить», так как предположили, что все современные континенты произошли от него и первые сложные животные эволюционировали в прибрежных морях вокруг суперконтинента. 

Родиния, предположительно, просуществовала около 400 миллионов лет, прежде чем окончательно распалась, между 800 и 600 миллионами лет назад. Гигантский мировой океан, который лежал вокруг нее, называется Мировия — его название тоже имеет русские корни.

Возможно, потом, Родиния разделилась на Прото-Гондвану и Прото-Лавразию, и около 650 миллионов лет назад сформировался суперконтинент Паннотия. Он просуществовал до 540 миллионов лет назад. 

Пангея 

Пангея образовалась около 300 млн лет назад, в поздний каменноугольный период. Поскольку это был самый последний суперконтинент, свидетельства его существования не стерты множеством более поздних столкновений плит и горообразования. 

По-видимому, это был полноценный суперконтинент, охватывающий до 90 % всей континентальной коры. Южная оконечность Пангеи покрывала Южный полюс и временами подвергалась сильному оледенению. 

Начиная примерно с 200 млн лет назад, в триасовый период, Пангея распалась на два больших континента: Лавразию на севере, состоящую из нынешних Северной Америки, Европы и Азии, и Гондвану на юге (Африка, Южная Америка, Индия, Антарктида и Австралия), разделенные морем Тетис. Они, в свою очередь, очень медленно разделились на континенты, которые мы имеем сегодня. 

Амазия 

В наши дни похоже, что Североамериканский континент движется в сторону Азии, и если ничего кардинально не изменится, два континента сольются в новый суперконтинент. 

Африка уже на пути к Европе — между ними лишь Средиземное море. Австралия в настоящее время движется на север, в сторону Азии. За ними последует Антарктида, а Атлантический океан расширится до новой Панталассы. Этот будущий суперконтинент, уже называемый Амазией, должен сформироваться примерно через 50-200 миллионов лет.