Экзопланету можно увидеть с поверхности Земли

Астрономы впервые смогли обнаружить прохождение (транзит) экзопланеты на фоне звезды, похожей на Солнце. До сих пор для этого требовались космические телескопы, и возможность наблюдений с поверхности Земли может решить некоторые проблемы изучения чужих миров.

Международная команда астрономов с помощью 2,5-м телескопа Nordic Optical Telescope,расположенного на острове Ла-Пальма в Испании, впервые смогла обнаружить транзит суперземли на фоне звезды 55 Cancri похожей по размеру на Солнце. Тот факт, что такую планету удалось обнаружить с помощью наземных наблюдений, дает надежду на большой научный "улов", который ожидает нас в ближайшие годы.

Звезда 55 Cancri находится неподалеку от Солнечной системы, всего в 40 световых годах, и видна невооруженным глазом. У этой звезды есть суперземля (скалистая экзопланета до10 масс Земли), которая во время транзита блокирует крошечную часть света звезды (0,05%) почти на два часа.

Сравнение Земли и суперземли

"Наши наблюдения показывают, что мы можем обнаружить транзиты малых планет вокруг звезд размером с наше Солнце с помощью наземных телескопов. Это очень важно, поскольку предстоящие космические миссии, такие как TESS и PLATO должны найти множество малых планет вокруг ярких звезд", — рассказывает ведущий автор исследования Эрнст де Мюедж (Ernst de Mooij) из Королевского университета в Белфасте, Великобритания.

Телескоп Nordic Optical Telescope

Миссия НАСА TESS отправится в космос в 2017 году, а миссия ЕКА PLATO — в 2024 году. Оба этих космических телескопа будут искать транзиты экзопланет и, скорее всего, соберут данные по множеству чужих миров. Однако до сих пор изучать эти планеты было фактически нечем: характеристики и стоимость времени космических телескопов  для таких наблюдений не подходят.

Тот факт, что транзит далекой планеты можно наблюдать сквозь турбулентную земную атмосферу,да еще с помощью относительно небольшого телескопа, позволяет надеяться, что астрономам удастся изучать потенциально обитаемые миры посредством более доступных наземных оптических приборов.

К сожалению, экзопланета в системе 55 Cancri наверняка необитаемая: она всего в 2 раза больше Земли,  но в 8 раз массивнее и делает оборот вокруг родительской звезды за 18 часов. Из-за близости к звезде температура на поверхности экзопланеты достигает 1700 градусов Цельсия.

До сих пор с помощью наземных телескопов удавалось обнаружить только одну экзопланету — суперземлю GJ1214b, которая вращается вокруг тусклой двойной звезды. Но такие наблюдения у ярких светил чрезвычайно сложная задача, потому что транзит планеты лишь незначительно снижает яркость таких звезд. Успешное наблюдение транзита в системе 55 Cancri может помочь в распространении новой методики в других обсерваториях.