Астрономы обнаружили 74 маленькие экзопланеты

Ученые обнаружили свидетельства того, что небольшие экзопланеты в основном вращаются по круговым орбитам. Это увеличивает шансы на зарождение жизни. В статье, опубликованной в Astrophysical Journal, исследователи из Массачусетского технологического института и Университета Орхус в Дании представили результаты одного из первых масштабных исследований орбит малых экзопланет. Ученые обнаружили 74 экзопланеты с круговыми орбитами вокруг 28 звезд. По размеру планеты схожи с Землей и не похожи на массивные планеты-гиганты, которые вращаются по сильно вытянутым эксцентричным орбитам.

"Двадцать лет назад мы знали только нашу Солнечную систему, где у всех планет круговые орбиты, — отметил один из авторов исследования аспирант кафедры физики MIT Винсент Ван Ейлен (Vincent Van Eylen) —  Тогда мы начали поиск гигантских экзопланет и вдруг обнаружили целый ряд небесных тел со странными вытянутыми орбитами. Однако, судя по всему, для небольших планет круговые орбиты являются типичными, а значит на них с гораздо большей вероятностью может возникнуть жизнь".

Одна из исследованных систем Kepler-444 сформировалась очень давно, когда Вселенной было всего 2 млрд лет отроду. В такой системе могла бы существовать очень древняя цивилизация

Команда ученых изучила данные по 145 тыс. звезд, обследованных космическим телескопом Кеплер за последние четыре года. С помощью транзитного метода обнаружения звезд (по снижению яркости звезды в момент прохождения планеты на фоне диска светила)  ученые рассчитали параметры орбиты 74 землеподобных планет у  28 звезд, масса которых уже была известна. Как оказалось, все исследованные планеты имеют круговые орбиты.

Разумеется, это лишь крошечная выборка из миллиардов звезд, но тот факт, что схожие планеты в почти трех десятках звездных систем имеют круговые орбиты, говорит о типичности такой картины. Скорее всего, у небольших планет, где наиболее вероятно зарождение жизни схожей с земной,  орбиты круговые, то есть имеют стабильный климат. В то же время планеты с сильно вытянутыми орбитами имеют резкие перепады температур и массу неблагоприятных погодных явлений, что резко снижает шанс на появление и развитие жизни. Теперь ученым доподлинно известно, что "правильные" звездные системы, такие как наша Солнечная, в галактике не редкость.

В настоящее время ученые планируют ответить на следующий важный вопрос: является ли количество планет в Солнечной системе обычным? Вокруг Солнца вращаются восемь планет, но, возможно, это нетипичная цифра и в других звездных системах планет меньше.

Статистические данные помогут оценить потенциальное количество близнецов Земли и вероятность существования братьев по разуму. Пока астрономы получают  обнадеживающие результаты: Солнечная система не уникальна, а значит мы можем встретить жизнь, похожую на земную.