Астероид, убивший динозавров, оставил удивительные шрамы на морском дне

Около 66 миллионов лет назад гигантский астероид, упавший на полуостров Юкатан и убивший всех нептичьих динозавров, вызвал цунами эпических масштабов. Теперь ученые обнаружили в сейсмических данных «шрамы» от гигантской волны. Это позволило по-новому взглянуть на катастрофу того времени.

Согласно новому исследованию ученых из Университета Луизианы, мегацунами оставило неизгладимый след на морском дне: анализ данных показывает, что волна вызвала образование целых волнообразных гряд. Они похоронены глубоко под землей, но их существование является еще одним подтверждением огромной силы, высвобожденной астероидом в поздний меловой период.

Художественное изображение падающего астероида. Изображение: Pixabay

Тот факт, что астероид шириной около 10 км смог прорезать морское дно до такой степени, неудивителен. Кинетическая энергия, произведенная при ударе, составила примерно 100 миллионов мегатонн, что сравнимо с 10 миллиардами бомб масштаба Хиросимы, взорвавшихся одновременно. Столкновение вызвало ударную зиму, которая уничтожила нептичьих динозавров и более 75% всех видов на Земле. Моделирования, проведенные в 2018 году, установили, что цунами достигло максимальной высоты около 1500 метров.

Удар, в результате которого образовался кратер Чиксулуб, произошел на мелководье полуострова Юкатан на территории нынешней Мексики, что привело к мегацунами глобального масштаба. Эмпирических доказательств мегацунами не хватает, но исследования, представленные в 2019 году, показывают, что обломки с места падения были унесены за тысячи километров — до штата Северная Дакота, США. Новая находка углубляет понимание этого катастрофического события и дополнительно доказывает, что гигантское цунами было вызвано ударом астероида.

Художественное представление кратера Чиксулуб. Изображение: Detlev van Ravenswaay

Данные, использованные в исследовании, были предоставлены энергетической компанией Devon Energy, которая искала доказательства наличия нефти и газа в центральной Луизиане. Сейсмические изображения получают путем посылки ударных волн в землю, а полученные отражения дают картину отложений и других особенностей грунта глубоко под поверхностью. Эта часть Луизианы была затоплена в позднем меловом периоде из-за более высокого уровня моря в то время, поэтому ученые решили, что было бы неплохо посмотреть, есть ли свидетельства мегацунами в сейсмических данных.

Так оно и было: на изображениях задокументирована целая серия крупномасштабных «шрамов», расположенных на глубине почти 1500 метров под поверхностью. Согласно исследованию, слой восходит к моменту удара, и это первый случай, когда получили изображения таких древних волнообразных гравийных рядов.

Сейсмические снимки с изображением волнообразных гряд на глубине около 1500 метров. Изображение: Kaare Egedahl

Волны расположены друг от друга на расстоянии около 600 м и имеют среднюю высоту около 16 м. Поскольку на изображениях нет свидетельств модификаций, вызванных морской или наземной эрозией, ученые сделали вывод, что эти гряды были сформированы ниже основания штормовой волны и погребены под палеогеновой срединной группой сланцев. А тот факт, что эта рябь сохраняется и не разрушается последующими штормами и приливными течениями, указывает на длину волны, которая могла быть связана только с цунами, а не ураганом или другим сильным штормом.