14 000 лет назад волчонок съел кусок шерстистого носорога — это помогло раскрыть тайну вымирания гигантов ледникового периода

Ткани шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis) были обнаружены внутри мумифицированных останков волчонка, впервые найденных в сибирской вечной мерзлоте в 2011 году. Coelodonta antiquitatis был одним из последних шерстистых носорогов на Земле. Теперь ученые смогли секвенировать полный геном животного из фрагментов ткани носорога.

Полное секвенирование генома животного ледникового периода, обнаруженного в желудке другого животного, никогда ранее не проводилось. В новом исследовании, опубликованном в журнале Genome Biology and Evolution, ученые проанализировали мышечную ткань шерстистого носорога и сравнили ее с более старыми образцами, чтобы изучить численность популяции этого вида и уровень инбридинга непосредственно перед его вымиранием. 

Многие вымершие виды оставляют следы своего сокращения в географическом ареале, численности популяции и геноме. По мере уменьшения численности популяции животного, оно может концентрироваться в определенной области. Например, шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) существовали примерно до 4000 лет назад на отдаленном острове в Сибири. Но их небольшая популяция способствовала инбридингу, и это отсутствие генетического разнообразия, возможно, в конечном итоге и привело к гибели мамонтов. Хотя другое исследование предполагает, что эти островные мамонты погибли в результате случайного неизвестного ученым события.

Однако шерстистый носорог был широко распространен в северной Евразии примерно до 35 000 лет назад. Со временем его географический ареал сократился, и вид сосредоточился в северо-восточной Сибири, прежде чем вымер около 14 000 лет назад. Обнаруженный в желудке волчонка фрагмент ткани шерстистого носорога был датирован методом радиоуглеродного анализа 14 400 годами. То есть данный шерстистый носорог был одним из последних представителей своего вида.

Исследователи получили геном шерстистого носорога из сохранившейся мышечной ткани и сравнили его с двумя более древними геномами, датированными 18 000 и 49 000 лет назад. Они обнаружили, что у всех трех носорогов были схожие уровни инбридинга и генетического разнообразия, что позволяет предположить, что в Северной Сибири существовала относительно стабильная популяция шерстистых носорогов по крайней мере до 14 400 лет назад, и что их вымирание быстро произошло после этого.

Результаты исследования показывают, что популяция шерстистых носорогов существовала в течение 15 000 лет после появления первых людей на северо-востоке Сибири, что позволяет предположить, что причиной вымирания стало потепление климата, а не охота со стороны человека. 

Быстрые изменения климата на Земле произошли в конце плейстоцена (последнего ледникового периода), и многие крупные млекопитающие вымерли. Исчезновение шерстистого носорога совпадает с периодом, называемым межстадиалом Беллинг-Аллеред, который подразумевал резкое потепление климата Северного полушария примерно от 14 700 до 12 900 лет назад. Это резкое потепление климата уничтожило излюбленную пищу холодолюбивых травоядных шерстистых носорогов и способствовало их быстрому сокращению численности.

Хотя новый геном не разрешает всех загадок, связанных с вымиранием шерстистого носорога, исследователи продемонстрировали, что можно восстановить ДНК одного животного, которое практически находилось внутри другого.