Силиконовая долина переосмысливает отношение к молодым основателям: от поддержки к жестким ожиданиям роста
Для 19-летнего Арлана Рахметжанова средний путь не существует. По его словам, он либо создаст компанию стоимостью с Google, либо потерпит неудачу и окажется на улице. Рахметжанов начал программировать в возрасте 15 лет в своей родной Казахстане, прошел несколько летних программ в Сан-Франциско и рассылал личные сообщения каждому основателю Y Combinator, которого мог найти в LinkedIn, пока один из них не выписал ему ангельский чек на его первую компанию в возрасте 17 лет.
Эта компания, теперь поддерживаемая YC Nozomio, представляет собой индекс API для агентов ИИ — инструмент, помогающий агентам искусственного интеллекта находить и использовать программные сервисы. На сегодняшний день она привлекла более $6 миллионов финансирования. «Я либо побеждаю, либо проигрываю, и у многих молодых основателей такой же настрой», — сказал он TechCrunch. «Они просто хотят победить».
Молодые основатели, подобные Рахметжанову, работают в условиях нового набора давлений. Инвесторы вкладывают в них больше капитала, однако ожидание достижения той самой «северной звезды» — главного показателя, за которым гонятся инвесторы, — не ослабло, и каждая ошибка по пути теперь публично разбирается в социальных сетях.
Хотя венчурные капиталисты Силиконовой долины всегда славлись любовью к поддержке молодых основателей, бросивших колледж, они предпочитали видеть их в паре с техническими сооснователями или, по крайней мере, иметь какой-то опыт — желательно от компаний FAANG (Amazon, Apple, Netflix и Google) — в своих резюме. Во многих отношениях это все еще очень верно. Но инструменты ИИ демократизировали возможность создания продуктов, сокращая сроки успеха и позволяя большему количеству молодых людей запускать успешные компании без необходимости работать в крупных технологических корпорациях.
Пранжали Авасти, 19 лет, является примером этого. Она бросила среднюю школу, чтобы запустить стартап на базе ИИ, затем поступила в Технологический институт Джорджии и тоже бросила его, чтобы запустить Slashy, стартап при поддержке YC, который позиционирует себя как «Cursor для электронной почты» и помогает потребителям управлять входящей почтой. После более чем года руководства этой компанией она недавно объявила о создании еще одного нового стартапа, находящегося в режиме стелс-разработки.
Она вспоминает, что когда ей было около 14 или 15 лет, инвесторам, которым она представляла свои проекты, часто задавали вопрос, почему она хочет создавать компанию. «Теперь это стало более нормальным», — сказала она, — «после 18 лет».
Кажется, как никогда раньше, инвесторы ищут основателей вроде Авасти, чей опыт можно проследить через «активность на GitHub, вклад в open-source проекты, сообщества, которые они уже создали, и знакомство со всеми последними инструментами ИИ», — сказала Эшли Смит, генеральный партнер ранней стадии инвестирования Vermilion. «Многие молодые разработчики учатся создавать программное обеспечение через участие в open-source проектах или эксперименты с новейшими инструментами ИИ», — объяснила она. «У них больше времени на это во время учебы в колледже или в более молодом возрасте, чем у кого-то с полной занятостью и ипотекой».
Смит сказала, что «значительная» часть ее портфеля состоит из компаний, основанных людьми младше 30 лет, причем несколько даже моложе 21 года, добавив, что она «очевидно не скептична по отношению к молодежи».
«То, чего им не хватает в опыте, они компенсируют энтузиазмом экспериментировать и отсутствием страха», — продолжила она.
Но она признает, что рынок стал более беспощадным. «Он больше не дает вам возможности медленно учиться», — сказала она. Есть больше возможностей для финансирования, чем когда-либо прежде, независимо от возраста — акселераторы, инкубаторы, фонды pre-seed. Но эти деньги имеют свои условия: основатели вроде Рахметжанова и Авасти, набитые миллионами наличных, должны демонстрировать рост за месяцы, а не годы.
«Прощение, которое существовало на раннем этапе, и предположение о том, что вы будете итеративно подходить к продукту-рынку, сейчас не существует», — продолжила Смит. «Все ищут следующий Cursor, хотя такая траектория роста является исключением, а не нормой».
Для многих основателей — особенно тех, кто строит бизнес публично — relentless strain to succeed может привести к неясным этическим вопросам или даже хищническим условиям сделок, поскольку молодые основатели часто слишком новые в этой игре, чтобы знать, что является стандартом, но достаточно амбициозны, чтобы гнаться за ростом любой ценой. Чтобы держаться на плаву, цифры выручки начинают выглядеть раздутыми, а создание контента для социальных сетей начинает вытеснять написание хорошего кода. Чрезмерное позуирование неизбежно, так как привлечь внимание в перегруженном рынке ИИ становится сложнее, чем когда-либо.
«Всё сводится к тому, кто может убедить „наибольшее количество людей [что они] умнее всех остальных в этой сфере“», — сказала Смит, — «и создать больше всего шума вокруг этого».
«В 2004 году вы могли тихо итерировать годами, не привлекая внимания», — добавила Авасти. «Сейчас есть постоянное фоновое давление со стороны LinkedIn и Twitter, где каждый раунд финансирования, каждая веха, каждое изменение курса становятся публичными».
Это означает, что некоторые молодые основатели обеспокоены не только достижением конкурентных показателей выручки или оценки при финансировании — они также находятся под давлением необходимости демонстрировать видимость успешного основателя. Это давление всегда существовало в культуре стартапов, но, по словам основателей, оно стало более экстремальным. «Если вы стартап и конкурируете на рынке, обычно вы беспокоитесь о действующих игроках», — сказал Таймоти Чен, инвестор из Essence Ventures. «Теперь вы беспокоитесь о своих соседях».
Например, «все делают блестящие, красивые видео запусков», — отметил он. «Это даже не было распространенным явлением три года назад». Тренд популяризировал основатель Cluely Рой Ли, сейчас около 22 лет, чья стартап первоначально обещала помочь студентам списывать на экзаменах — концепция, которая впечатлила инвесторов вроде Andreessen Horowitz и помогла компании привлечь $20 миллионов.
Хотя Cluely теперь больше похожа на инструмент для заметок, Ли стал лицом молодой талантливости Силиконовой долины. «Давление исходит от мысли: „мне нужно показать себя лучше, быстрее“», — продолжил Чен.
Недостижение планки породило новую тревогу. Большая часть этого напряжения, как он описывает, самопроизвольна. «У вас уже есть постоянный страх неудачи в голове. Вы должны управлять кораблем и учиться всему этому по ходу дела. И всё может пойти не так сразу», — продолжил он. «А затем у вас есть все эти люди, которые наваливаются на любые ваши ошибки. Думаю, людям нужно быть более эмпатичными».
Всё это давление заставляет Авасти брать страницу из старых дней. «Если вы сосредоточите свое время на том, что нужно сделать, это не слишком сложно», — сказала она.
«Лучший продукт, который остается активным и общается с клиентами, побеждает», — добавил Рахметжанов.
В конечном счете, все основатели описывают одно и то же: основы хорошего стартапа не изменились — «убежденность, интеллектуальная честность и одержимость клиентом», как выразилась Смит. Ни одно из этого не имеет ничего общего с возрастом.
Поделиться
