По соседству с Землей может быть обитаемая планета

Австралийские астрономы из Университета Нового Южного Уэльса провели моделирование орбитальной конфигурации звездной системы Wolf 1061 и обнаружили признаки планеты в обитаемой зоне. Скорее всего, это горячий скалистый мир. Тем не менее, он может иметь воду  в жидком виде на поверхности, а значит способен поддерживать жизнь, похожую на земную. В отличие от множества других звездных систем с экзопланетами, Wolf 1061 находится достаточно близко от Земли, чтобы "дотянуться" до чужой планеты телескопами и даже космическими аппаратами. 

Схема расположения планет в звездной системе Wolf 1061. Зеленым цветом отмечена теплая обитаемая зона, синим —  слишком холодная

Звезда Wolf 1061 —  это тусклый красный карлик более холодный и менее массивный, чем Солнце. Поэтому обитаемая зона у такой звезды расположена ближе к звезде, а год на планетах намного короче земного. У звезды Wolf 1061 обнаружены три планеты с периодом обращения 4,9, 17,9 и 67,2 дней. Первая планета Wolf 1061a по массе сравнима с Землей (1,4, массы нашей планеты), но расположена очень близко к звезде. Третья Wolf 1061c находится у дальней границы обитаемой зоны и имеет 5,2 масс Земли. На этой планете очень холодно, скорее всего, вода на ее поверхности замерзнет.

Вторая планета, Wolf 1061b, расположена у ближней границы обитаемой зоны. Эта планета в 4,3 массы Земли имеет жаркий климат, но на ней может быть вода и жизнь.

Звезда Wolf 1061b достаточно близко от Земли. В будущем к ней может отправиться беспилотный зонд с первой межзвездной миссией

 Самая хорошая новость в том, что Wolf 1061b находится всего в 14 световых годах от Солнечной системы. Это означает, что астрономы могут изучать обнаруженные экзопланеты с помощью мощных телескопов. В более отдаленном будущем не исключена отправка  к Wolf 1061b беспилотных и даже пилотируемых миссий. На скорости в половину световой космический аппарат сможет добраться до звезды за 30 лет. Разгон до таких скоростей пока недоступен нашей технике, но такой полет вполне реализуем без сверхсветовых экзотических технологий.

До сих пор ближайшей потенциально обитаемой планетой была Gliese 667Cc, расположенная  в 22 световых годах от Земли. Она тоже вращается вокруг красного карлика (год длится всего 28 дней) и в 4,5 раза массивнее Земли. Другие потенциально обитаемые планеты, известные в настоящее время, находятся слишком далеко —  в десятках и даже сотнях световых лет. В обозримом будущем добраться к ним вряд ли получится.